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O terreno em que Cairns se encontra originalmente pertencia ao povo Yidinji Walubarra, que ainda hoje reconhece os direitos de propriedade indígenas na área. O território onde a cidade foi construída é conhecido na língua Yidiny como Gimuy.



Em 1770, James Cook desenhou o primeiro mapa do futuro local de Cairns, chamando-o de Baía Trinity. Outras investigações mais exaustivas pelas expedições de vários oficiais 100 anos depois estabeleceram seu potencial para desenvolver um porto.



Cairns foi fundada em 1876, pressionada pela necessidade de exportar ouro descoberto nos planaltos a oeste da entrada. O local era predominantemente de mangue e arenoso. Os pântanos foram limpos pelos trabalhadores e onde a areia deveria ir foi preenchida com lama seca, serragem de serrarias locais e lastro de uma pedreira em Edge Hill. Também foi aproveitado o lixo coletado na construção da ferrovia para Herberton no Planalto de Atherton, obra iniciada em 1886. A ferrovia abriu um terreno que posteriormente foi utilizado para a agricultura da planície (cana-de-açúcar, milho , arroz, banana, abacaxi) e para a produção de frutas e laticínios no planalto. O sucesso da agricultura local ajudou Cairns a se estabelecer como um porto, e a criação de um conselho portuário em 1906 ajudou a manter seu futuro econômico.



Durante a Segunda Guerra Mundial, Cairns foi usado pelas forças aliadas como base para operações de palco no Pacífico. Após a Segunda Guerra Mundial, Cairns lentamente se reinventou como um resort. A abertura do Aeroporto Internacional de Cairns em 1984 e o edifício do Centro de Convenções de Cairns estabeleceram a reputação da cidade no exterior como um destino atraente para o turismo e os mercados de conferências de negócios.





Cairns é uma cidade turística localizada no nordeste da Austrália, no estado de Queensland. Ele está localizado a 1.700 quilômetros de Brisbane e cerca de 2.420 quilômetros de Sydney por estrada. Tem uma população de 122.731 habitantes de acordo com o censo de 2006. Cairns é um destino muito procurado por turistas estrangeiros devido ao seu clima tropical e à sua proximidade a muitos atrativos. A Grande Barreira de Corais é uma delas e fica a menos de uma hora de barco. O Parque Nacional Daintree e o Cabo da Tribulação, 130 km ao norte de Cairns, são áreas famosas por serem cercadas por florestas tropicais. Por isso é um importante centro turístico e uma cidade muito visitada por mochileiros e turistas em geral, que costumam iniciar seus roteiros aqui em Cooktown, na península de Cape York e no Planalto Atherton. Na verdade, a área recebe mais de dois milhões de turistas nacionais e internacionais por ano.



A cidade recebeu o nome de William Wellington Cairns (ex-governador de Queensland). Foi formado para servir aos mineiros que se dirigiam para a Mina de Ouro do Rio Hodgkinson, mas teve seu desenvolvimento atrasado pela descoberta de uma rota mais fácil através de Port Douglas. Mais tarde, tornou-se um importante porto de exportação de cana-de-açúcar, ouro, metais, minerais e produtos agrícolas das áreas circundantes e costeiras da região do Planalto de Atherton.

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